Die Temperatur spielt bei der Konservierung von Lebensmitteln eine wichtige Rolle. Der Grund dafür ist, dass die meisten Mikroorganismen, einschließlich derjenigen, die durch Lebensmittel übertragene Krankheiten verursachen können, bei bestimmten Temperaturen schneller wachsen. Die "Gefahrenzone" ist ein Begriff, der in der Lebensmittelsicherheit verwendet wird, um den Temperaturbereich zu beschreiben, in dem pathogene Bakterien am schnellsten wachsen und sich vermehren können. Dieser Bereich liegt im Allgemeinen zwischen 5 °C und 60 °C. Außerhalb dieses Bereichs ist das Bakterienwachstum deutlich reduziert.

Bei Temperaturen unter 5 °C, wie beim Kühlen, Einfrieren oder Tiefkühlen, wird das Bakterienwachstum verlangsamt oder gestoppt. Dadurch werden die Bakterien nicht unbedingt abgetötet, ihre Vermehrung wird jedoch verlangsamt, bis das Lebensmittel erhitzt wird. Auch bei Temperaturen über 60 °C, wie beim Kochen oder Erhitzen, werden die Bakterien abgetötet. Es ist jedoch zu beachten, dass einige bakterielle Sporen oder Toxine auch bei diesen hohen Temperaturen überleben können.

Um die Lebensmittelsicherheit zu gewährleisten, ist es wichtig, die Temperatur von Lebensmitteln während der Zubereitung, des Kochens und der Lagerung richtig zu steuern und zu versuchen, sie so kurz wie möglich innerhalb des Temperaturbereichs der „Gefahrenzone“ aufzubewahren.